Сокольник. "И зело потеха сия полевая утешает сердца печальные"

Соколиная охота зародилась в Аравии многие тысячелетия назад, когда человек
понял, что может приручить хищную птицу и использовать ее для охоты.
Московские соколы высоко ценились не только на Востоке, но и на Западе.
Многие неоднократно пытались узнать, где именно в России добывается столь
великолепная птица. Однако государственную тайну составляли не только места,
где ее ловили, но и пути, по которым помытчики доставляли кречетов в Москву.
Доставка птиц происходила по особым правилам, нарушение которых сурово
наказывалось. На вопрос иностранных гостей: «Где же ловится такая превосходная
птица?», следовал один ответ: «Во владениях нашего великого государя».
Нередко ловчие птицы становились частью дани, которую русские князья выплачивали
Золотой Орде. Один белый кречет приравнивался по стоимости к трем чистокровным
скакунам. Кроме того, долгие столетия кречеты считались одним из самых ценных
подарков. Так, в государства, которые зависели от Москвы, направлялись кречеты-
«презенты». Их преподносили в знак поощрения. Равные по силе княжества получали
«дары». Ну, а к тем, кого Москва опасалась, послы везли так называемые «поминки» -
дары из живых птиц и зверей. Случалось, что птица в дороге погибала.
Несмотря на это посольство все равно передавало крылья и голову сокола, - такое
подношение тоже считалось подарком.